plantifulsoul
New member
Dain Blanton, bir plaj voleybolu hanedanı kurmadan önce, 2018 yazında antrenörlüğü ikinci plana atmaya karar vermişti.
Dört yıl boyunca gönüllü asistan olarak çalıştıktan sonra USC'de tavan yapmış gibi hissetti. USC plaj voleybolunun şimdiye kadarki tek başantrenörü Anna Collier'in yakın zamanda takımdan ayrılması pek mümkün görünmüyor. Ve Blanton'ın voleybol haberleri üzerinde çalıştığı ESPN, ona finansal istikrarın yanı sıra yayıncılık alanında da bir kariyer yapma şansı sunuyordu. Düşünecek yeni bir bebek varken, yola devam etmek için doğru zamanmış gibi geldi.
Blanton koçluğu seviyordu. Ancak yeni bir şeye hazırdı ve Clippers kenar muhabiri ve Olimpiyat analisti olarak çalışmayı da içeren yayın kariyeri yükselişe geçmeye hazır görünüyordu. Yine de bir sonraki yıl Collier, Blanton'a koçluğa kapıyı tamamen kapatmamasını hatırlatmak için başvurdu; o sırada bir sonraki yaz USC'den emekli olacağını bilmiyordu.
Haber karşısında şaşkına dönen Blanton, şansı olup olmadığını merak etti. “Herkes ve kardeşleri bu işi istiyordu” dedi.
USC antrenörü Dain Blanton, Truva atlarının dördüncü plaj voleybolu ulusal şampiyonluğunu kazanmayı kutlayan oyuncularla çevrili. Truva atları, 5 Mayıs'ta Gulf Shores, Ala'da UCLA Bruins'i yenerek şampiyonluğu kazandı.
(Jamie Schwaberow/NCAA Fotoğrafları Getty Images aracılığıyla)
Ancak USC'de antrenörlük yaparken NCAA sporu olarak plaj voleybolunun öncülüğüne yardımcı olan Collier'ın onun yerini kimin alması gerektiği konusunda hiçbir şüphesi yoktu. Collier, bu düşüncelerini USC liderlerine de yinelediğini, bazılarının bu kadar deneyimsiz birini işe almaya ikna olmadığını söyledi.
Collier, “Dain'in o adam olması gerektiğine çok güçlü bir şekilde inanıyordum” dedi.
Beş yıl sonra Collier, Gulf Shores, Ala.'da kumların üzerinde durup USC'nin Blanton yönetimi altında art arda dördüncü ulusal şampiyonluğunu perçinlemesini izledi; bu, yalnızca NCAA plaj voleybolunda değil, aynı zamanda tüm kadın atletizminin süslü tarihinde de tek başına yer alan bir seri. USC'de. USC'deki bir diğer kadın spor programı (1977-80 arası tenis) art arda dört ulusal şampiyonluk kazandı. O zamandan bu yana geçen 45 yıl boyunca USC'de erkek tenis takımı (2009-12) ve erkek sutopu (2008-13) takımlarından bu türden yalnızca iki koşu gerçekleşti.
Blanton tüm sezonu bu sayının takımı için önemini en aza indirmeye çalışarak geçirdi. Ancak geriye dönüp baktığında, onların yazdıkları tarihe biraz da olsa hayret etmeden duramıyordu.
Blanton, “Arada bir üç turba görüyorsunuz” dedi. “Ama hiçbir yerde dört turba görmüyorsunuz. Herhangi bir sporun modern gününde değil.
Bu, onu yöneten adamın daha önce herhangi bir düzeyde bir takıma veya programa liderlik etmemiş olması gerçeğiyle daha da etkileyici hale gelen bir çalışmadır. USC tarihinde üst üste dört ulusal şampiyonluk kazanan yedi koç arasında Blanton, kariyerinde bunu başaran ilk koç oldu. Birinci Teknik direktör olarak dört şans.
Ve USC'de, spor büyürken ve ülke genelinde üniversite programlarına yatırımlar yapılırken bile kimse serinin devam etmemesi için bir neden göremiyor. Güney Kaliforniya'daki sonsuz yetenek havuzuna ve Blanton'un geliştirdiği kültüre işaret ediyorlar; bu kültür, şu ana kadar güçlü programdaki her türlü kayıtsızlık duygusunu, daha başlamadan kökünü kazımayı başarmış.
2024 takımının kaptanı Nicole Nourse, “USC plaj voleybolunda tavan yoktur” diyor. “Gelecek yıl beşe kadar gidebileceklerini düşünüyorum. Belki altı.”
Collier geçen hafta sonu Blanton'ın sahilde yürüyüşünü izlerken kendini eski asistanının koç olarak göreve başladığından bu yana ne kadar ilerleme kaydettiğini düşünürken buldu. O zaman onda bir şeyler görmüştü. Ama o zamandan beri her türlü makul beklentiyi aşmıştı – görünüşe göre kendisininki hariç.
“Bunu yapacağını her zaman biliyordum” dedi. “USC'de onun için gözümde bir son yok. Eğer isterse hayatının geri kalanını orada geçirebileceğini düşünüyorum.”
Collier ilk kez Blanton'un onun yerine geçmesini önerdiğinde, USC'deki karar vericilerin büyük bir endişesi vardı.
Collier, “Onun baş antrenörlük deneyiminin olmayışından kesinlikle heyecanlanmıyorlardı” dedi.
Bu endişenin nedenleri çoğunlukla idari idi. Blanton hiçbir zaman işe alım, uyum ya da bir üniversite programını yürütmenin diğer kritik yönleriyle ilgilenmemişti. Gönüllü olarak yalnızca voleybol eğitimi vermesine izin verildi.
Collier, Blanton'ın iş sırasında öğrenebileceğine dair güvence verdi. Ancak USC, Blanton'a dönmeden önce yine de daha deneyimli birkaç adayı denedi.
Blanton, “Diğer adaylardan bazılarının işe yaramayacağına eminim” dedi. “Özgeçmişim çok güçlüydü ama tek bir kutucuğu bile işaretlemedi.”
Spordaki ünü kesinlikle kendisinden önce geldi: 1992'de ulusal şampiyonluğu kazandığı Pepperdine'de All-American salon oyuncusu. 2000'de Sidney'deki plajda Olimpiyat altın madalyası sahibi. Plaj voleybolunda ilk kez iki kez erkek Olimpiyat sporcusu. Büyük bir profesyonel plaj etkinliğini kazanan ilk Siyah voleybol oyuncusu (1997 Hermosa Beach Open)
ABD'li Dain Blanton, 18 Ağustos 2004'teki 2004 Olimpiyat Oyunlarında İsviçre'ye karşı oynadığı maç sırasında kazı yapıyor.
(DAVE MARTIN / Associated Press)
Ancak bir antrenör olarak kendisini tamamen kanıtlamamıştı. Blanton'ın çalışmalarının çoğu, en son dünya şampiyonları Sara Hughes ve Kelly Cheng de dahil olmak üzere çiftlerle yapıldı. Artık ilk dört NCAA ulusal şampiyonluğundan ikisini kazanan tam bir programın başındaydı. Ve ekibinden yalnızca bir asistanın yardım etmesine izin verildi.
“Takımların dinamikleri farklı ve onun da bunun bir kısmını öğrenmesi gerekiyordu. Ama yaptı” dedi USC'nin spor psikolojisi kıdemli atletik direktör yardımcısı Robin Scholefield. “Hiç vakit kaybetmedi. Ve geri bildirimlere çok açık. Herkese bir sürü soru soruyor.”
Ancak oyuncular ve yöneticiler, görev süresinin başından itibaren Blanton'ın takımı nasıl yöneteceği ve işinin zihinsel yönü konusunda doğuştan bir anlayışa sahip olduğunu söylüyor. O, sahil gibi, California'nın serin bir resmi, düz omurgasından nadiren sallanıyor.
Bir oyuncu olarak gücüne odaklandı ve bunları antrenör olarak uyguladı. Ekibine, partnerlerini en iyi şekilde nasıl anlayacaklarını ve gözlüklerinizi temizlemek için izin isteyerek nasıl zaman kazanabileceğinize kadar, onların özel ihtiyaçlarının nasıl farkında olacaklarını öğretti.
Baskı altında sakin kalma konusunda oyuncularını, oyuncu olarak kullandığı yaratıcı görselleştirmeyle tanıştırdı.
“Kendinizi o ortamın içine koyuyorsunuz. Rüzgârı hissediyorsun,” dedi Blanton. “Daha sonra zihin şunu düşünür: 'Hey, buraya daha önce de gelmiştim.'”
Bu nokta Blanton'un bir koç olarak felsefesiyle eşdeğerdir. Öyle ki, ofisinde yayınlanan bir alıntıda yer alıyor.
“Her şey önemlidir ama hiçbir şey özel değildir.” Blanton, USC'ye mümkün olduğu kadar az güç vererek eşi benzeri görülmemiş bir galibiyet serisine yaklaşırken, bu alıntı USC'de son dört yılda bir nevi resmi olmayan bir slogan haline geldi.
Bu özellikle geçtiğimiz sezon için geçerliydi. USC, 2023'te, sporun bazılarının “yeniden yapılanma” yılı olmasını beklediği bir dönemde üst üste üçüncü ulusal şampiyonluğunu kazandıktan sonra, Blanton ve baş asistanı Gustavo Rocha, gelecek sezonu mümkün olduğu kadar önceki diğerlerinden izole etme çabalarına yeniden odaklandı. Dört turbaya gitme baskısını asla doğrudan ele almadıklarını söylüyorlar.
Blanton, “O yıllar geride kaldı” dedi. Bunları senden kimse alamaz. Onları uzağa koy. Şimdi bu yılla ilgili.”
Elbette bunu söylemek yapmaktan daha kolay. Özellikle belirli bir haftada oyuncuların yalnızca yarısının oynayacağı bir takımın beklentilerini ve egolarını yönetmek söz konusu olduğunda.
Rocha, “Bu yıl çok fazla gündeme geldi” dedi. “Fakat oyunculara her zaman konuştuğumuz ve söylediğimiz gibi hiçbir şey kişisel değildir. Her şey objektif. En iyi şekilde oynayacağız.”
Bu felsefe zaman zaman Blanton'a sezonun sonlarına doğru kadrosunda büyük değişiklikler yapma konusunda cesaret verdi. Üniversitelerde yapılan her plaj voleybolu maçının tek elemeli, beş maçın en iyisi formatında tek bir puan değerinde olduğu göz önüne alındığında, eşleştirmelerin nasıl dağıtıldığı ya bir takımın kilidini açabilir ya da hassas dengesini bozabilir.
USC koçu Dain Blanton, plaj voleybolu ulusal şampiyonası finalinde UCLA'ya karşı oynanan maçı izliyor.
(C. Morgan Engel/NCAA Fotoğrafları, Getty Images aracılığıyla)
Blanton, “Bu nüanslar, iyi koçluk ile mükemmel koçluk arasındaki farklardır” dedi. “Oyuncularınızın neye ihtiyacı olduğunu bildiğiniz bu ilişkide, parmağınızın nabzını tutmanız gerekir, yoksa başınız belaya girer.”
2021 sezonunun ortalarında, kadrosunu gelecekteki Olimpiyat sporcusu Tina Graudina'yı kendini kanıtlamamış birinci sınıf öğrencisi Megan Kraft ile eşleştirecek şekilde değiştirdi. Şampiyonluk yolunda USC'nin en iyi ikilisi olarak 15 maçın 14'ünü kazandılar.
Nourse, “İnsanlar muhtemelen o zamanlar Dain'in deli olduğunu düşünüyordu” dedi. “Ama işe yaradı.”
2023'teki NCAA turnuvasından hemen önce, USC üçüncü sırada yer alırken Blanton, beyin sarsıntısı protokolünde aylarca çalıştıktan sonra Jenna Johnson'ı kadroya dahil etti. Johnson ve ortağı yarı final ve finalde iki kritik galibiyet elde etti.
Bu sezonun sonlarında desteyi yeniden karıştırdı ve en kanıtlanmış liderlerinden ikisini – ikizler Nicole ve Audrey Nourse – 3 numaralı çifte indirirken, iki deneyimli yüksek lisans öğrencisini daha genç oyuncularla eşleştirmek için ayırdı. Takımlar sonuçta şampiyonluk maçında kritik puanlar elde etti.
Audrey Nourse bu sezonki değişiklik hakkında “Bu, kadromuzu tamamen güçlendirdi” dedi.
Nourse ikizleri, beşinci ve son sezonlarında, geçen hafta sonu şampiyonada UCLA'ya belirleyici darbeyi indirdi. 3 numaralı ikilinin maçı üçüncü maça kadar uzandı. USC'nin beş şampiyonluk maçının tamamı bu noktaya ulaşmıştı – NCAA şampiyonluk tarihinde ilk kez bu gerçekleşti – ancak kritik anlarda Blanton'ın hazırladığı yeni çiftler teslim edildi. Daha sonra üçüncü maçta 9-9 berabere kaldıktan sonra ikizler çekildi. Nicole Nourse'un bloku USC'ye şampiyonluk puanını kazandırdı.
Gözyaşları yüzlerinden aşağı aktı. övgüler sahile yağdı. Takım galibiyetin ardından törenle körfeze dalış yaptı. Daha sonra NCAA ödülünü kiralık uçuşlarında bir koltuğa bağladılar. Nicole bunun “saf mutluluk” olduğunu söyledi. İkizler USC'den her yıl kazanabildikleri ulusal şampiyonluğu kazanarak ayrılacaklardı; bu, çok az üniversite sporcusunun iddia edebileceği bir başarıydı.
Ancak birkaç gün sonra Blanton'da son dört yılda yaptıkları antrenmanlar başladı. Dördüncü şampiyonluklarının ilkinden farklı olmadığını söylediler. Ve artık hepsi dikiz aynasındaydı.
Nicole, “Dördünü kazandım” dedi. “Sanırım bu konuda biraz uyuşmuş durumdayım.”
Jennifer Cohen, şampiyonluk maçının başlamasına yarım saat kala sahil kenarına ulaştı. USC'nin atletik direktörü olarak ilk NCAA şampiyonluğuna zamanında varabilmek için Los Angeles'tan Gulf Shores'a kırmızı göz atmak zorunda kaldı.
Cohen, “Hiçbir şey orada olmamı engelleyemez” dedi.
Geçen ağustos ayında göreve başladığından beri USC'nin Blanton'da neler yaptığını anlayacak kadar çok şey görmüştü. USC'de “altın standart” adını verdiği bir program geliştirmişti. Ancak bu standarda uymak kesinlikle ahlaki destekten daha fazlasını gerektirir.
Her şeyden önce Blanton'ı mutlu etmekle başlıyor. Geçen sezondan sonra sözleşme uzatması onu şimdiden üniversite plaj voleybolunda en çok maaş alan ikinci antrenör yaptı. Başka bir unvan muhtemelen başka bir maaş artışı anlamına gelecektir. Ancak Blanton'ın programa nasıl yardımcı olabileceğine dair başka fikirleri var; bunlara yalnızca plajlara yönelik ek burslar verilmesi için baskı yapmak da dahil.
Cohen, Blanton'ın sözleşmesini uzatma konusunda soru sorulduğunda USC'nin “bunu yıllık bazda yeniden değerlendireceğini” söyledi.
Cohen, “Büyük antrenörlerinizi elinizde tutmak, bir atletik direktör olarak sürekli düşündüğünüz bir şeydir” dedi.
Ülke çapındaki üniversite programları plaj voleyboluna daha fazla yatırım yapmaya başladıkça, tepedeki Truva atları ile onları kovalayan okullar arasındaki fark daralıyor. Blanton 2013 yılında gönüllü asistan olarak göreve başladığından beri, plaj voleybolu oynayan Bölüm I okullarının sayısı neredeyse iki katına çıktı. USC kendi plaj tesisine sahip olan ilk şehirken, diğerleri onu daha büyük, daha parlak stadyumlarla takip etti. Bu arada USC ekibinin Galen Center'daki soyunma odasını kullanmak için hâlâ Figueroa Caddesi'nden geçmesi gerekiyor.
Ancak Blanton'da USC'nin uzun süre dayanacak bir şey inşa eden bir koçu var. Bu ulusal bir şampiyonluk kazanmak anlamına gelmese bile Her mevsim.
Collier, “Sonsuza kadar kazanamayacak” dedi. “Gerçeklerle yüzleşelim.
“Ama yaptığı işi seviyor. Artık onun ruhunda. Görebilirsin. Ve o orada olduğu sürece, uzun bir süre orada olacağını düşünüyorum.”
Dört yıl boyunca gönüllü asistan olarak çalıştıktan sonra USC'de tavan yapmış gibi hissetti. USC plaj voleybolunun şimdiye kadarki tek başantrenörü Anna Collier'in yakın zamanda takımdan ayrılması pek mümkün görünmüyor. Ve Blanton'ın voleybol haberleri üzerinde çalıştığı ESPN, ona finansal istikrarın yanı sıra yayıncılık alanında da bir kariyer yapma şansı sunuyordu. Düşünecek yeni bir bebek varken, yola devam etmek için doğru zamanmış gibi geldi.
Blanton koçluğu seviyordu. Ancak yeni bir şeye hazırdı ve Clippers kenar muhabiri ve Olimpiyat analisti olarak çalışmayı da içeren yayın kariyeri yükselişe geçmeye hazır görünüyordu. Yine de bir sonraki yıl Collier, Blanton'a koçluğa kapıyı tamamen kapatmamasını hatırlatmak için başvurdu; o sırada bir sonraki yaz USC'den emekli olacağını bilmiyordu.
Haber karşısında şaşkına dönen Blanton, şansı olup olmadığını merak etti. “Herkes ve kardeşleri bu işi istiyordu” dedi.
USC antrenörü Dain Blanton, Truva atlarının dördüncü plaj voleybolu ulusal şampiyonluğunu kazanmayı kutlayan oyuncularla çevrili. Truva atları, 5 Mayıs'ta Gulf Shores, Ala'da UCLA Bruins'i yenerek şampiyonluğu kazandı.
(Jamie Schwaberow/NCAA Fotoğrafları Getty Images aracılığıyla)
Ancak USC'de antrenörlük yaparken NCAA sporu olarak plaj voleybolunun öncülüğüne yardımcı olan Collier'ın onun yerini kimin alması gerektiği konusunda hiçbir şüphesi yoktu. Collier, bu düşüncelerini USC liderlerine de yinelediğini, bazılarının bu kadar deneyimsiz birini işe almaya ikna olmadığını söyledi.
Collier, “Dain'in o adam olması gerektiğine çok güçlü bir şekilde inanıyordum” dedi.
Beş yıl sonra Collier, Gulf Shores, Ala.'da kumların üzerinde durup USC'nin Blanton yönetimi altında art arda dördüncü ulusal şampiyonluğunu perçinlemesini izledi; bu, yalnızca NCAA plaj voleybolunda değil, aynı zamanda tüm kadın atletizminin süslü tarihinde de tek başına yer alan bir seri. USC'de. USC'deki bir diğer kadın spor programı (1977-80 arası tenis) art arda dört ulusal şampiyonluk kazandı. O zamandan bu yana geçen 45 yıl boyunca USC'de erkek tenis takımı (2009-12) ve erkek sutopu (2008-13) takımlarından bu türden yalnızca iki koşu gerçekleşti.
Blanton tüm sezonu bu sayının takımı için önemini en aza indirmeye çalışarak geçirdi. Ancak geriye dönüp baktığında, onların yazdıkları tarihe biraz da olsa hayret etmeden duramıyordu.
Blanton, “Arada bir üç turba görüyorsunuz” dedi. “Ama hiçbir yerde dört turba görmüyorsunuz. Herhangi bir sporun modern gününde değil.
Bu, onu yöneten adamın daha önce herhangi bir düzeyde bir takıma veya programa liderlik etmemiş olması gerçeğiyle daha da etkileyici hale gelen bir çalışmadır. USC tarihinde üst üste dört ulusal şampiyonluk kazanan yedi koç arasında Blanton, kariyerinde bunu başaran ilk koç oldu. Birinci Teknik direktör olarak dört şans.
Ve USC'de, spor büyürken ve ülke genelinde üniversite programlarına yatırımlar yapılırken bile kimse serinin devam etmemesi için bir neden göremiyor. Güney Kaliforniya'daki sonsuz yetenek havuzuna ve Blanton'un geliştirdiği kültüre işaret ediyorlar; bu kültür, şu ana kadar güçlü programdaki her türlü kayıtsızlık duygusunu, daha başlamadan kökünü kazımayı başarmış.
2024 takımının kaptanı Nicole Nourse, “USC plaj voleybolunda tavan yoktur” diyor. “Gelecek yıl beşe kadar gidebileceklerini düşünüyorum. Belki altı.”
Collier geçen hafta sonu Blanton'ın sahilde yürüyüşünü izlerken kendini eski asistanının koç olarak göreve başladığından bu yana ne kadar ilerleme kaydettiğini düşünürken buldu. O zaman onda bir şeyler görmüştü. Ama o zamandan beri her türlü makul beklentiyi aşmıştı – görünüşe göre kendisininki hariç.
“Bunu yapacağını her zaman biliyordum” dedi. “USC'de onun için gözümde bir son yok. Eğer isterse hayatının geri kalanını orada geçirebileceğini düşünüyorum.”
Collier ilk kez Blanton'un onun yerine geçmesini önerdiğinde, USC'deki karar vericilerin büyük bir endişesi vardı.
Collier, “Onun baş antrenörlük deneyiminin olmayışından kesinlikle heyecanlanmıyorlardı” dedi.
Bu endişenin nedenleri çoğunlukla idari idi. Blanton hiçbir zaman işe alım, uyum ya da bir üniversite programını yürütmenin diğer kritik yönleriyle ilgilenmemişti. Gönüllü olarak yalnızca voleybol eğitimi vermesine izin verildi.
Collier, Blanton'ın iş sırasında öğrenebileceğine dair güvence verdi. Ancak USC, Blanton'a dönmeden önce yine de daha deneyimli birkaç adayı denedi.
Blanton, “Diğer adaylardan bazılarının işe yaramayacağına eminim” dedi. “Özgeçmişim çok güçlüydü ama tek bir kutucuğu bile işaretlemedi.”
Spordaki ünü kesinlikle kendisinden önce geldi: 1992'de ulusal şampiyonluğu kazandığı Pepperdine'de All-American salon oyuncusu. 2000'de Sidney'deki plajda Olimpiyat altın madalyası sahibi. Plaj voleybolunda ilk kez iki kez erkek Olimpiyat sporcusu. Büyük bir profesyonel plaj etkinliğini kazanan ilk Siyah voleybol oyuncusu (1997 Hermosa Beach Open)
ABD'li Dain Blanton, 18 Ağustos 2004'teki 2004 Olimpiyat Oyunlarında İsviçre'ye karşı oynadığı maç sırasında kazı yapıyor.
(DAVE MARTIN / Associated Press)
Ancak bir antrenör olarak kendisini tamamen kanıtlamamıştı. Blanton'ın çalışmalarının çoğu, en son dünya şampiyonları Sara Hughes ve Kelly Cheng de dahil olmak üzere çiftlerle yapıldı. Artık ilk dört NCAA ulusal şampiyonluğundan ikisini kazanan tam bir programın başındaydı. Ve ekibinden yalnızca bir asistanın yardım etmesine izin verildi.
“Takımların dinamikleri farklı ve onun da bunun bir kısmını öğrenmesi gerekiyordu. Ama yaptı” dedi USC'nin spor psikolojisi kıdemli atletik direktör yardımcısı Robin Scholefield. “Hiç vakit kaybetmedi. Ve geri bildirimlere çok açık. Herkese bir sürü soru soruyor.”
Ancak oyuncular ve yöneticiler, görev süresinin başından itibaren Blanton'ın takımı nasıl yöneteceği ve işinin zihinsel yönü konusunda doğuştan bir anlayışa sahip olduğunu söylüyor. O, sahil gibi, California'nın serin bir resmi, düz omurgasından nadiren sallanıyor.
Bir oyuncu olarak gücüne odaklandı ve bunları antrenör olarak uyguladı. Ekibine, partnerlerini en iyi şekilde nasıl anlayacaklarını ve gözlüklerinizi temizlemek için izin isteyerek nasıl zaman kazanabileceğinize kadar, onların özel ihtiyaçlarının nasıl farkında olacaklarını öğretti.
Baskı altında sakin kalma konusunda oyuncularını, oyuncu olarak kullandığı yaratıcı görselleştirmeyle tanıştırdı.
“Kendinizi o ortamın içine koyuyorsunuz. Rüzgârı hissediyorsun,” dedi Blanton. “Daha sonra zihin şunu düşünür: 'Hey, buraya daha önce de gelmiştim.'”
Bu nokta Blanton'un bir koç olarak felsefesiyle eşdeğerdir. Öyle ki, ofisinde yayınlanan bir alıntıda yer alıyor.
“Her şey önemlidir ama hiçbir şey özel değildir.” Blanton, USC'ye mümkün olduğu kadar az güç vererek eşi benzeri görülmemiş bir galibiyet serisine yaklaşırken, bu alıntı USC'de son dört yılda bir nevi resmi olmayan bir slogan haline geldi.
Bu özellikle geçtiğimiz sezon için geçerliydi. USC, 2023'te, sporun bazılarının “yeniden yapılanma” yılı olmasını beklediği bir dönemde üst üste üçüncü ulusal şampiyonluğunu kazandıktan sonra, Blanton ve baş asistanı Gustavo Rocha, gelecek sezonu mümkün olduğu kadar önceki diğerlerinden izole etme çabalarına yeniden odaklandı. Dört turbaya gitme baskısını asla doğrudan ele almadıklarını söylüyorlar.
Blanton, “O yıllar geride kaldı” dedi. Bunları senden kimse alamaz. Onları uzağa koy. Şimdi bu yılla ilgili.”
Elbette bunu söylemek yapmaktan daha kolay. Özellikle belirli bir haftada oyuncuların yalnızca yarısının oynayacağı bir takımın beklentilerini ve egolarını yönetmek söz konusu olduğunda.
Rocha, “Bu yıl çok fazla gündeme geldi” dedi. “Fakat oyunculara her zaman konuştuğumuz ve söylediğimiz gibi hiçbir şey kişisel değildir. Her şey objektif. En iyi şekilde oynayacağız.”
Bu felsefe zaman zaman Blanton'a sezonun sonlarına doğru kadrosunda büyük değişiklikler yapma konusunda cesaret verdi. Üniversitelerde yapılan her plaj voleybolu maçının tek elemeli, beş maçın en iyisi formatında tek bir puan değerinde olduğu göz önüne alındığında, eşleştirmelerin nasıl dağıtıldığı ya bir takımın kilidini açabilir ya da hassas dengesini bozabilir.
USC koçu Dain Blanton, plaj voleybolu ulusal şampiyonası finalinde UCLA'ya karşı oynanan maçı izliyor.
(C. Morgan Engel/NCAA Fotoğrafları, Getty Images aracılığıyla)
Blanton, “Bu nüanslar, iyi koçluk ile mükemmel koçluk arasındaki farklardır” dedi. “Oyuncularınızın neye ihtiyacı olduğunu bildiğiniz bu ilişkide, parmağınızın nabzını tutmanız gerekir, yoksa başınız belaya girer.”
2021 sezonunun ortalarında, kadrosunu gelecekteki Olimpiyat sporcusu Tina Graudina'yı kendini kanıtlamamış birinci sınıf öğrencisi Megan Kraft ile eşleştirecek şekilde değiştirdi. Şampiyonluk yolunda USC'nin en iyi ikilisi olarak 15 maçın 14'ünü kazandılar.
Nourse, “İnsanlar muhtemelen o zamanlar Dain'in deli olduğunu düşünüyordu” dedi. “Ama işe yaradı.”
2023'teki NCAA turnuvasından hemen önce, USC üçüncü sırada yer alırken Blanton, beyin sarsıntısı protokolünde aylarca çalıştıktan sonra Jenna Johnson'ı kadroya dahil etti. Johnson ve ortağı yarı final ve finalde iki kritik galibiyet elde etti.
Bu sezonun sonlarında desteyi yeniden karıştırdı ve en kanıtlanmış liderlerinden ikisini – ikizler Nicole ve Audrey Nourse – 3 numaralı çifte indirirken, iki deneyimli yüksek lisans öğrencisini daha genç oyuncularla eşleştirmek için ayırdı. Takımlar sonuçta şampiyonluk maçında kritik puanlar elde etti.
Audrey Nourse bu sezonki değişiklik hakkında “Bu, kadromuzu tamamen güçlendirdi” dedi.
Nourse ikizleri, beşinci ve son sezonlarında, geçen hafta sonu şampiyonada UCLA'ya belirleyici darbeyi indirdi. 3 numaralı ikilinin maçı üçüncü maça kadar uzandı. USC'nin beş şampiyonluk maçının tamamı bu noktaya ulaşmıştı – NCAA şampiyonluk tarihinde ilk kez bu gerçekleşti – ancak kritik anlarda Blanton'ın hazırladığı yeni çiftler teslim edildi. Daha sonra üçüncü maçta 9-9 berabere kaldıktan sonra ikizler çekildi. Nicole Nourse'un bloku USC'ye şampiyonluk puanını kazandırdı.
Gözyaşları yüzlerinden aşağı aktı. övgüler sahile yağdı. Takım galibiyetin ardından törenle körfeze dalış yaptı. Daha sonra NCAA ödülünü kiralık uçuşlarında bir koltuğa bağladılar. Nicole bunun “saf mutluluk” olduğunu söyledi. İkizler USC'den her yıl kazanabildikleri ulusal şampiyonluğu kazanarak ayrılacaklardı; bu, çok az üniversite sporcusunun iddia edebileceği bir başarıydı.
Ancak birkaç gün sonra Blanton'da son dört yılda yaptıkları antrenmanlar başladı. Dördüncü şampiyonluklarının ilkinden farklı olmadığını söylediler. Ve artık hepsi dikiz aynasındaydı.
Nicole, “Dördünü kazandım” dedi. “Sanırım bu konuda biraz uyuşmuş durumdayım.”
Jennifer Cohen, şampiyonluk maçının başlamasına yarım saat kala sahil kenarına ulaştı. USC'nin atletik direktörü olarak ilk NCAA şampiyonluğuna zamanında varabilmek için Los Angeles'tan Gulf Shores'a kırmızı göz atmak zorunda kaldı.
Cohen, “Hiçbir şey orada olmamı engelleyemez” dedi.
Geçen ağustos ayında göreve başladığından beri USC'nin Blanton'da neler yaptığını anlayacak kadar çok şey görmüştü. USC'de “altın standart” adını verdiği bir program geliştirmişti. Ancak bu standarda uymak kesinlikle ahlaki destekten daha fazlasını gerektirir.
Her şeyden önce Blanton'ı mutlu etmekle başlıyor. Geçen sezondan sonra sözleşme uzatması onu şimdiden üniversite plaj voleybolunda en çok maaş alan ikinci antrenör yaptı. Başka bir unvan muhtemelen başka bir maaş artışı anlamına gelecektir. Ancak Blanton'ın programa nasıl yardımcı olabileceğine dair başka fikirleri var; bunlara yalnızca plajlara yönelik ek burslar verilmesi için baskı yapmak da dahil.
Cohen, Blanton'ın sözleşmesini uzatma konusunda soru sorulduğunda USC'nin “bunu yıllık bazda yeniden değerlendireceğini” söyledi.
Cohen, “Büyük antrenörlerinizi elinizde tutmak, bir atletik direktör olarak sürekli düşündüğünüz bir şeydir” dedi.
Ülke çapındaki üniversite programları plaj voleyboluna daha fazla yatırım yapmaya başladıkça, tepedeki Truva atları ile onları kovalayan okullar arasındaki fark daralıyor. Blanton 2013 yılında gönüllü asistan olarak göreve başladığından beri, plaj voleybolu oynayan Bölüm I okullarının sayısı neredeyse iki katına çıktı. USC kendi plaj tesisine sahip olan ilk şehirken, diğerleri onu daha büyük, daha parlak stadyumlarla takip etti. Bu arada USC ekibinin Galen Center'daki soyunma odasını kullanmak için hâlâ Figueroa Caddesi'nden geçmesi gerekiyor.
Ancak Blanton'da USC'nin uzun süre dayanacak bir şey inşa eden bir koçu var. Bu ulusal bir şampiyonluk kazanmak anlamına gelmese bile Her mevsim.
Collier, “Sonsuza kadar kazanamayacak” dedi. “Gerçeklerle yüzleşelim.
“Ama yaptığı işi seviyor. Artık onun ruhunda. Görebilirsin. Ve o orada olduğu sürece, uzun bir süre orada olacağını düşünüyorum.”